La transition démographique.

« Estimée à 250 millions de personnes il y a 2000 ans, la population mondiale a cru à un rythme relativement faible durant des siècles, oscillant entre des périodes d’augmentation liées à des périodes de prospérité économique et des périodes de diminution dues aux épidémies, aux famines ou aux guerres. En 1800, on comptait environ 1 milliard d’habitants sur la planète. La structure démographique générale d’alors se caractérisait par un indice de fécondité extrêmement élevé, entre 5 et 7 enfants en moyenne par femme, auquel répondait un taux de mortalité tout aussi fort, ne laissant souvent aux familles que 2 ou 3 enfants en âge de devenir adulte. La transition démographique qui a eu lieu au tournant du 18^ème et du 19^ème siècle en Europe va se caractériser par une transformation des équilibres démographiques connus jusque-là ».

Jean-Christophe Victor, Le dessous des cartes, Arte éditions Tallandier, 2011 p.132.