La vie d’une garde-barrière
La vie d’une garde-barrière dans les années cinquante au bord de la voie ferrée du Médoc (Bordeaux Saint-Louis- Pointe-de-grave, devenue Ravezies-Pointe-de-grave puis Bruges-Blanquefort- Pointe-de-grave).
Sortie d’un coin perdu, devenue rue de l’Usine à Pauillac, ma mère, Marguerite Justes, a été nommée garde-barrière du PN 14 (passage à niveau N° 14), à égale distance de Blanquefort et de Caychac, où elle est arrivée en 1945, à la fin de la guerre.
Marguerite Justes garde-barrière au PN 14
Ce passage à niveau était moins isolé, car sur une route à grande circulation, mais les habitations étaient rares ; donc pas de voisins, à part les deux fermiers tout proches, Jean et Hélène Martin, fermiers de M. Milou du château Maurian. Ils élevaient des vaches, deux chevaux (et le poulain César), et avaient en charge les cultures d’une petite ferme de cette époque : vigne, topinambours, pommes de terre, … ; dans les marais, ils avaient les superficies nécessaires au stockage d’une année de foin pour élever 14 bovins, 13 vaches laitières (et un taureau) qui paissaient sur ce qui est actuellement un tiers de la zone industrielle et une partie du lycée agricole.
Hélène et Jean Martin
Ce PN, pas loin de la gare, était entouré de quatre châteaux Fleurennes, Saint-Ahon, Tujean et Maurian.
La vie de la garde-barrière était très simple, rythmée par « l’heure du train » qui se répétait huit fois par jour et quelques trains supplémentaires, surtout à l’époque des « trains de pétrole » reconnaissables à leur chapelet de citernes et leur odeur, si on ne les voyait pas !... et les trains de marchandises, et le dimanche le train « spécial été » de voyageurs pour Soulac et retour à 22 heures. Une vie sans superflu car ce métier était très peu payé malgré la présence que cela impliquait entre les passages du premier train à 7 heures et du dernier à 19 h 45 ! Pas de jours de congés.
Chapelet de citernes Shell pétrole
Des avantages : voyages gratuits, mais peu utilisés… Pour les enfants : huit voyages par an. Autres avantages : loyer gratuit et l’étendue du jardin le long de la voie ferrée… On pouvait bêcher sur la longueur désirée, de chaque côté du passage à niveau ! Côté sud : pommes de terre, citrouilles et luzerne pour les lapins, dont la récolte ne suffisait pas car j’ai le souvenir d’être toujours en train de « ramasser l’herbe pour les lapins » dans les prés du château Tujean ! (actuelles rues George Sand, Frédéric Chopin, etc.) Côté nord : le jardin potager qui permettait de manger de tout, toute l’année. Peu de choses étaient achetées : maïs pour les cinq poules, beurre, sucre, pain, (livré par M. Berlan, puis Destic), un peu de viande le jeudi et le dimanche qui étaient les jours de « faire la soupe », donc d’allumer la cuisinière à bois ; les autres jours, nous vivions devant la cheminée.
Le bois était gratuit ou très peu onéreux : les traverses usagées de la voie ferrée apportées par la petite « draisine » depuis la gare de Blanquefort « entre deux trains ». Ce bois était traité, il y avait toujours une odeur dans la maison ! Et dans la cheminée, les flammes avaient des couleurs changeantes, irrégulières. J’ai commencé très jeune à scier avec ma mère les traverses sur le chevalet, après être allée chercher le grand « passe-partout » des cantonniers SNCF à leur cabane. Cette petite bâtisse existe toujours – toute taguée – au bout du parking de la gare. Ensuite, ma mère, très costaud, fendait et sciait tout elle-même.
Entre le jardinage et le bois, elle ne s’asseyait que l’après-midi, pour tricoter ou coudre au milieu de ses fleurs, grâce aux achats effectués au petit camion de Mora de Caudéran qui passait vendre vêtements et étoffes, et des gitanes du « Petit Lacanau » proposaient, en passant en jupes longues et froncées, dentelles et aiguilles et paniers. Malgré toutes ces occupations, la garde-barrière devait penser à toujours avoir les yeux sur les pendules – elle en avait plusieurs – ne pas oublier « l’heure du train », une règle sans faille, afin de fermer les barrières cinq minutes avant le passage du monstre de ferraille. C’est vrai qu’un train est bruyant, mais lorsqu’on vit au bord des rails, on n’y prête pas attention : on ne l’entend pas… !
Marguerite Justes en train de tricoter
Malgré l’isolement, on voyait beaucoup de monde. Les habitués de tous les jours, qui comme les trains, avaient des horaires précis qu’ils soient en voiture, petit camion, vélomoteur ou vélo, comme Paul Gélie, le facteur en sabots de bois que l’on voyait de loin sous sa grande cape et son képi allant vers La Rivière et Caychac (Cachac à l’époque).
Train mixte marchandise et pétrole et la guérite
Aujourd’hui, ce métier de garde-barrière ne pourrait exister… Quand on voit les files de voitures de part et d’autre des demi-barrières à chaque passage de train, on imagine la longueur de ces files s’il fallait fermer cinq minutes avant ! Il y avait parfois des grincheux qui descendaient du véhicule et s’en prenaient à la garde-barrière : « vous avez fermé assez tôt, je suis là depuis dix minutes », alors que la réalité était deux ou trois minutes… ! Comme les deux-roues avaient un portillon, ils avaient le droit de traverser sous la vigilance de la garde-barrière et quelques mots étaient échangés. Lorsque passait Mme Dumora [qui était la sage-femme de Blanquefort], en vélo, un sac au guidon, toujours en gabardine, ma mère disait qu’un bébé allait naître à La Rivière… Les habitués du matin, pour le train de huit heures, étaient le comte de Montbel et son fils Henri qu’il portait à la gare, et là, parfois, s’ils avaient une minute de retard les cinq minutes n’étaient pas respectées et on entendait claquer le fouet afin que la jument qui tirait la calèche galope plus vite – le fourgon Postes bénéficiait de la même faveur le soir au train de 19 h 40 s’il avait pris une minute de retard lors de sa levée du courrier médocain. À ce propos, ce qui m’étonne : malgré tous les travaux, les deux anneaux sur la façade de la gare sont restés en place ! Qui sait à quoi servaient ces deux anneaux ? La jument avait peur à l’arrivée des trains en gare, alors on l’attachait selon la direction du Médoc ou de Bordeaux Saint-Louis.
Un après-midi, pour ces « minute gagnée », nous avons vu, traversant le passage à niveau, cette fois en marchant avec sa canne, en chapeau, le comte de Montbel : « Madame la garde-barrière, c’est vous que je viens voir, je viens porter un cadeau à votre petite » et il me donna une grande boîte ; je n’osais pas l’ouvrir… Oh ! Comme elle était belle cette poupée qu’il m’offrait, poupée en tissu, des cheveux en laine, une jolie figure peinte sur de la toile plus dure que celle de la robe. Déjà fière de m’appeler comme l’une de leurs filles, devant cette boîte, je fus très heureuse et j’ai baptisé cette poupée « Benoite ».
Peu de gens passaient à pied, mais je me souviens de la comtesse de Saint-Saud, venant du château Dillon et allant à Fleurennes. La blanchisseuse de La Rivière, Lucia, passait en marchant car elle chargeait son grand sac de linge sur la selle et le guidon de son vélo pour le livrer à Blanquefort.
Un souvenir de 1956 : sans bruit, le train avançait lentement en creusant une tranchée de
1956 les voies de chemin de fer sous la neige
La garde-barrière n’aimait pas les colonnes de camions militaires venant du camp de Tanaïs, de Caychac ; ce métier était plein de responsabilités… Les textes disaient « on ne doit pas couper une colonne de véhicules militaires »… mais alors… je crois qu’ils s’arrangeaient pour ne pas frôler les horaires SNCF…
La garde-barrière aimait les voitures, mais n’en a jamais eu ! Un soir, voilà un modèle inconnu qui s’arrête - barrières fermées - ma mère s’avance et reconnaît Mme Durand-Dassier, de Parempuyre, qui étrennait une DS bleue ; elle lui dit : « oui, elle est belle et confortable, et voyez, je me suis acheté un tailleur de la même couleur ». Alors, après, l’épouse du maire de Parempuyre était « la madame en bleu »… De Ludon-Médoc, passaient le charcutier Biensan et la marchande de poissons Martin, en vélo. De Margaux, le transporteur Prévot, en camion.
Et au fil des années, les voitures sont devenues de plus en plus nombreuses… et les barrières de plus en plus lourdes à tirer ; surtout l’hiver, lorsque l’eau gelait dans les étroits caniveaux des roues en fer.
Les grands événements furent, en 1952, la construction d’une pièce supplémentaire, à tous les PN. Et au PN 14, une pompe au puits et… l’électricité… Donc, à l’intérieur, plus de lampe à pétrole ! Cependant, cette odeur allait persister encore longtemps sur les mains de la garde-barrière car, pas d’éclairage public dans le virage, donc les lanternes à pétrole sont restées en fonction. Tout cela changea la vie : j’avais une chambre, l’eau arrivait dans les seaux sans effort et une « fée électricité » dans les quatre pièces … ! En 1952…
Le puits et son seau
Les charrettes et les troupeaux circulaient à heures régulières. À 14 heures, Hélène partait… garder ses vaches avec son chien, dans le pré ouvert, enclos actuel de l’usine pharmaceutique. Elles connaissaient l’heure et attendaient sous l’immense platane, encore sur pied. Ils sont toujours là les pins-parasol à l’angle des rues rue Guynemer-11 novembre. Ils étaient un repère pour les pêcheurs arrivant par la route et cherchant l’« étang de Somos » qui faisait face au petit terrain d’aviation ovale, dans l’alignement de Fleurennes ; seuls, les pins existent encore !
Puis, l’époque des jours de repos arriva ; alors, la garde-barrière s’acheta une bicyclette et partait se promener. Cela changeait du vieux vélo aux freins rigides accrochés au guidon. Quel souvenir, lorsque parfois elle m’avançait, assise sur le guidon, un bout de chemin vers l’école ! Quand mon petit vélo était crevé, le matin, il y avait une autre solution : M. Biret, le laitier, me déposait en bas de la rue actuelle Jean Moulin.
Marguerite Justes et son nouveau vélo
Une sortie annuelle des garde-barrières était d’aller à la gare Saint-Jean à Bordeaux passer la visite médicale, la vue et l’ouïe, voilà les points essentiels ! Alors, c’était l’occasion d’aller chez Puytorac pour des photos d’identité quand nécessaire. Si un besoin d’aller en famille se présentait, il fallait organiser le remplacement, mais plus besoin de laisser la maison car des « guérites » avaient été construites près des PN. On y stockait le pétrole de l’éclairage, la boîte des pétards, le drapeau rouge – ces derniers en cas d’arrêt d’urgence d’un train –, le livre de service qui était signé par le chef du canton de Bordeaux Saint-Louis – actuel centre Leclerc ! - lors de son passage hebdomadaire depuis le poste d’aiguillage de la voie vers Grattequina au Petit Lacanau. Il vérifiait si tout était en état le long des rails : coussinets, tire fond…
Par périodes, l’entretien de la voie permettait de voir du monde, selon le tronçon de voie à réviser, souffler (souffler la voie ferrée, c’est rajouter des cailloux sous le ballast en coinçant un appareil spécial sous les traverses et les supports des rails. C’était un travail de va-et-vient et les cailloux se vidaient, on allait à la traverse suivante) ; tous les cantonniers étaient là avec leur matériel SNCF pendant quelques jours. Il y avait aussi les équipes qui repeignaient les pylônes. Tous ces travaux n’existent plus, le ballast a changé, les traverses aussi et les pylônes ne sont plus repeints aussi souvent que la tour Eiffel !
Quant aux « barrières », le train se les ferme !
1959 PN 14, l’équipe des cantonniers : de gauche à droite Messieurs Heraud, ?, Jean Durand (PN 12), André Turpeau (PN13), ?, ?, Moucheboeuf, Marguerite Justes, Yves Lalande
La chose importante, quotidienne, était « remonter » la cloche ; ce précieux appareil actionné par le chef de gare annonçait le départ du train en gare de Parempuyre ou Blanquefort. Côté pair, elle sonnait deux fois deux coups et côté impair deux fois trois coups. Il en subsiste une à la gare de Sabres, au petit train de Marquèze. Repeintes régulièrement, couleur « argent », elles brillaient au soleil. À l’heure de la retraite, en 1962, la garde-barrière a déménagé au PN 15 de La Rivière. Ce fut l’installation des fermetures automatiques avec feux rouges clignotants et sonnerie bruyante. Le métier de garde-barrière disparut peu à peu. La gare de Pierroton a longtemps gardé la sienne : c’était en attendant la construction d’un pont…
Yolande, la fille de la garde-barrière, entre la cloche et la draisine au PN 13
À Blanquefort aussi, on a construit un pont. Le PN 11 du Déhez lui, a été fermé définitivement par une clôture de chaque côté ; seule subsiste la maisonnette, encore habitée ; ce n’est pas le cas partout et beaucoup ont disparu.
Regard en arrière sur cette ligne : pendant quelques années, le premier week-end de juin, on pouvait se rendre à la fête « Soulac 1900 » avec un authentique train à vapeur faisant revivre ces sorties à la mer par voie de chemin de fer… Ce train faisait entendre son sifflet si particulier des anciennes locomotives laissant sur leur passage un énorme panache de fumée le samedi matin et le dimanche soir après avoir passé le week-end à Soulac et la gare du Verdon (les pompiers de Pauillac venaient apporter la réserve d’eau nécessaire à ce monstre rutilant, lors de l’arrêt).
Le train à vapeur de Soulac le 5 juin 2018
En approchant certains passages à niveau, on peut lire une pancarte à respecter… alors électrique, diesel ou à vapeur… « Attention un train peut en cacher un autre ».
PN 13 actuel
Yolande au PN 14
Texte écrit en 2010 par Yolande Schoenmakers-Abbeville, photos collection personnelle.
Depuis 2010, les 3 PN de Blanquefort : 11 (rue de Dehez), 12 (avenue du Port du Roy) et 14 (avenue du 11 novembre) ont été démolis, ainsi que la cabane des cantonniers.
PN 14 avant sa démolition