En 1778, dans l'arsenal de Rochefort sur une cale de construction proche de la Corderie Royale, l'hermione était mise en chantier.

Navire de plus de 65 mètres de longueur hors tout, doté d'une voilure de 1500 m² répartie sur trois mâts, l'Hermione fut construite sur les plans de l'ingénieur Chevillard Aîné.

Elle faisait partie, avec la Courageuse, la Concorde, et la Fée d'une série de quatre frégates mises en chantier à Rochefort.

Appartenant à la catégorie des frégates dîtes légères, caractérisées par leur vitesse et leur maniabilité, l'Hermione était équipée de 26 canons tirant des boulets de 12 livres, d'où son nom de "frégate de 12".

Longue de 44,20 m, large de plus de 11m, la frégate nécessita 11 mois de travail pour des centaines de charpentiers, forgerons, perceurs, vloueurs, calfats, ...., bagnards, ... pour un total de plus de 35 000 journées de travail.